黄铜发白主要是氧化反应惹的祸，时间久了表面会生成绿色氧化物层。要是再遇到硫化物环境，白斑就会慢慢变黄，硫化铜和硫化亚铜是罪魁祸首。发黑的话就是硫化和氧化双管齐下，表面形成黑色硫化锌和氧化铁混合物，像老铜钱那样暗淡。

首先氧化反应是铜和空气里的氧气在常温下进行的，生成氧化亚铜（Cu₂O）和氧化铜（CuO）。实验数据显示常温下氧化反应速度是0.1毫米/年，但硫化物介入会加速这个过程。比如硫化物浓度超过5%时，硫化铜（CuS）生成速度提升3倍，反应温度每升高10度，反应速度就快一倍。当硫化物和氧气同时存在，硫化锌（ZnS）和氧化铁（Fe₂O₃）会混合结晶，形成黑色包膜。实验室模拟发现这种混合物在湿度70%时生成速度比干燥环境快4倍，而且硫化锌晶体结构越粗糙，颜色越深。所以黄铜发黑既有硫化反应也有氧化反应共同作用，就像先被硫化物腐蚀出白斑，再被氧化反应染上黑灰。