齿轮和齿条就像自行车链条和牙盘，齿轮转带动齿条直线移动。齿轮转一圈齿条移动的距离等于齿轮的周长，齿轮越多齿条走 farther。齿条像条铁轨，齿轮卡在铁轨上转就带它走。齿轮齿数少走得快，齿数多走得慢，比如齿轮20个齿转一圈走6.28厘米，齿轮30个齿转一圈走9.42厘米。

为什么齿轮齿条是这个样设计的？因为齿轮转动的圆周运动要变成齿条的直线运动，就像车轮转带动车床走。齿轮齿数和齿条齿距的比例决定移动速度，齿轮齿数比齿条齿数少一半，移动速度就减半。比如齿轮20齿配齿距1.5毫米的齿条，转一圈移动30毫米；齿轮40齿转一圈移动60毫米。齿条厚度和齿距误差会影响精度，工业标准齿距误差不超过0.02毫米。齿轮和齿条组合比纯齿轮传动省力，因为齿条受力更均匀，传动效率比滑轮高15%。