齿轮和齿条配合间隙就是它们咬合时中间的空隙，像牙齿稍微分开那样。这个空隙不能太大也不能太小，太大会打滑，太小会互相挤得生锈。比如齿轮转起来的时候，如果间隙超过0.3毫米，就会发出"咔咔"的响声，时间长了齿轮齿面会被磨出沟壑。间隙太小的话，每次齿轮往里推齿条，就像用指甲抠木头那样，慢慢会把齿条表面刮花。

这是因为齿轮和齿条的材料不一样，齿轮通常是淬火钢做的，硬度高但脆；齿条多用低碳钢，韧性足但软。当温度变化时，齿轮会热胀冷缩得少些，齿条膨胀得多些。比如夏天车间温度30度，冬天降到10度，齿条长度变化可能超过0.1毫米。这时候如果间隙没调整好，齿轮要么卡住转不动，要么打滑空转。另外加工误差也影响间隙，齿轮齿形误差超过0.02毫米，齿条导程不对1毫米，都会让间隙不均匀。比如某汽车变速箱测试发现，间隙每增加0.1毫米，齿轮寿命就减少15%，维修成本增加20%。所以调整间隙要先用塞尺量，再根据磨损情况微调，确保始终在0.1-0.3毫米之间。