齿轮齿条就像自行车链条和轮子配合，齿条是平的，齿轮有牙齿，转起来能推或拉东西。比如电梯按钮按下去，齿轮转一转就把按钮推上去；火车轮子转，齿条跟着平移，就能让火车跑起来。齿条和齿轮咬合时，牙齿一个对准一个，齿轮转一圈，齿条就移动固定距离，这个距离跟齿轮牙齿数量有关。

因为齿轮和齿条啮合时，每个牙齿接触一次就移动一个齿距，齿距等于模数乘以3.1416。比如模数0.5毫米的齿轮，齿距就是1.57毫米。齿轮有20个牙齿转一圈，齿条就移动20×1.57=31.4毫米。所以齿轮转半圈，齿条就移动15.7毫米。齿条长度不够的话，齿轮转不动会卡住，就像齿轮牙齿太少，推不动大重量。数据上，模数越大牙齿越厚，齿数越多移动距离越远，但齿轮太厚会重，齿数太多转起来累。这就好比用20齿的小齿轮推大石头，比用40齿的大齿轮省力，但移动距离少一半。