树年轮就是树干外圈每年长一圈的纹路，每圈代表一岁。春天气温回升，树液把细胞排成扁平的同心圆；秋天水分减少，细胞变成长方的年轮层。就像咱们用日历每年画个圈，年轮就是树自己画的成长日记本。

树年轮的形成跟自然气候关系特别大。因为树木每年都要经历春夏秋冬，虽然有的树能活上千年，但年轮间距会根据天气变化忽宽忽窄。比如北方杨树年轮间距平均0.3毫米，但遇到暖年可能长到0.5毫米；热带雨林树木可能三年才长一圈。科学家发现1900年以来，全球年轮记录显示每十年就有两三个异常宽窄年轮，正好对应着小冰期和工业革命后的气候突变。不过要注意的是，有些树会自己调节年轮，比如白桦树遇到干旱会多长几圈，所以单看年轮数可能不够准，得结合树皮厚度和枝条生长情况综合判断。