《怒海救援》不去完全照搬真实原型，主要是为了突出电影主角的冒险精神。真实海上救援行动往往涉及多方协作，比如专业船队、直升机和搜救犬，但电影重点放在了个人英雄主义上。比如电影里只有主角和副驾驶两人，而真实救援通常需要至少五到八人团队，这样能制造更紧凑的剧情冲突。

真实事件中，1972年马耳他沉船事故有400多人遇难，但电影只保留了两艘沉船和30名幸存者。根据国际海上搜救组织数据，1972年全球海上事故死亡人数超过1.2万，但电影把所有危机集中到单一事件里。导演为了保持节奏，把真实救援中的三次关键救援浓缩成电影里的三次生死时刻，比如电影中第一次救援救下12人，而真实事件第一次只救出9人。这种艺术加工让故事更符合观众对英雄主义的期待，同时保持紧张感。比如电影里主角在第一次救援后体力透支，但真实救援者平均连续工作不超过4小时，所以电影适当延长了主角的疲惫过程，让角色更立体。