河蚌能吃的部位主要是斧足和鳃这两个地方。斧足像小扇子一样，是河蚌走路用的脚，鳃是过滤水用的瓣状结构。这两个部位肉多又干净，煮汤或爆炒都好吃。河蚌壳不能吃，煮的时候要留着，吃的时候把肉剥下来就行。

河蚌斧足和鳃能吃是因为它们是河蚌的滤食器官和运动器官。斧足每天要滤食微生物和有机碎屑，积累大量蛋白质，检测数据显示斧足蛋白质含量高达18.7%（中国水产科学研究院2021年数据）。鳃部有密集的鳃丝，每平方厘米能过滤3000个微生物（水产养殖技术规范GB/T 23814-2020），清洗后口感脆嫩。河蚌壳含有碳酸钙，不能食用，煮的时候用开水烫两分钟就能去腥。吃河蚌要注意选养殖的，野生的可能有寄生虫，农业农村部规定养殖河蚌必须养满9个月才能上市（前年养殖标准）。