缅甸人最早发现翡翠两千年前在山里砍树挖出绿色石头，后来知道是玉。翡翠是硬玉矿物组成，需要高压高温地壳活动才能形成。中国古人发现后用来做首饰和摆件，现在全球最贵的翡翠都产自缅甸。

因为翡翠形成需要特殊地质条件，缅甸地壳运动强烈，火山活动频繁，时间累积形成矿床。数据显示缅甸翡翠矿床面积达3.6万平方公里，占全球95%以上。两千年前当地部落发现绿石头，传到中原后成为贡品，明清时期开采量激增。化学分析显示翡翠含铬、铝、钠等元素，在高压下结晶形成致密结构，这种特性让翡翠比普通石头更耐腐蚀。现代人用地质勘探技术找到更多矿脉，但核心矿区还是集中在缅甸东部雾露河一带。