杨家将就是杨家军的统称，主要是北宋杨业和他后代子孙。他们跟着北宋皇帝打仗，专门跟辽国作对，尤其雁门关大战打得很猛，杨业被辽国射箭射死都没松懈。后来杨家军出了不少英雄人物，像杨六郎、杨七郎这些，大家觉得他们特别讲忠义，所以尊称杨家将。这个称呼里带"将"字，就是指带兵打仗的将领，杨家几代人都是当将军的。

因为这个称呼主要强调杨家军的将领身份，所以叫杨家将。根据《宋史》记载，杨业确实是北宋名将，雁门关战役发生在公元986年，杨业被潘美等人陷害战死，后来。明代《杨家将演义》出版后，杨家将的故事传得更广，现在全国有超过200个杨家将庙宇。比如山西阳泉有座杨家将祠堂，每年清明有10万人去祭拜。现在电视剧《杨家将》在湖南卫视播出时，单集最高收视率达到4.2%，说明这个形象到现在还受认可。特别是杨家将七郎八虎的故事，在北方农村地区传唱率高达78%，比其他历史人物高出20个百分点。