公侯是古代分封的诸侯爵位，干城指守护国家的重臣或城池。比如《诗经》里说"公侯干城"就是夸他们像城墙一样保护国家。

公侯是周朝分封制里的三级爵位，比伯子男高一级。《周礼》记载"公侯干城"时，"干"读gān指盾牌，"城"读chéng指城墙，合起来比喻诸侯像盾牌和城墙一样守护国家。据《汉语大词典》统计，"干城"最早见于《左传·僖公二十四年》，而"公侯"作为爵位在《史记·周本纪》有明确记载。现代学者王力在《汉语音韵》中指出，"干城"在宋元时期发音逐渐合并为gān chéng，但古音中"干"是gān。比如《说文解字》释"干"为盾牌，"城"为城墙，正好对应这个比喻。不过现在有人读成gān chéng，也有读成gàn chéng的，但根据古籍注疏，正确读音应该是gān chéng。比如《广韵》里"干"属寒韵，和"残"同音，所以读gān。而"城"在《集韵》里属庚韵，读chéng。所以分开读gān chéng才对。不过现在有人把"公侯"连读成gōng hóu，中间不拆开，所以整体听起来像gōng hóu gān chéng，但实际分开读更准确。比如《礼记·王制》里说"公侯伯子男"的等级，而"干城"在《诗经·大雅》里出现时，"干"都是gān的读音。所以现在虽然有人读错，但根据古籍和现代字典，正确读音还是gōng hóu gān chéng。