火烈鸟红是因为吃的东西。它们吃的小虾和藻类里有红色素，吃多了羽毛就变红啦。身体把这种红东西变成羽毛颜色，就像吃胡萝卜变黄一样。

这个红色素叫胡萝卜素，是植物里的。火烈鸟吃的东西里这种最多，比如红藻和浮游生物。它们吃的东西里胡萝卜素浓度比人类高20倍，所以颜色更鲜艳。身体里的酶把胡萝卜素转化成红色素，储存在羽毛根部。冬天食物少，颜色变淡，夏天变红。比如在非洲塞伦盖蒂，火烈鸟夏天吃得多，羽毛红得发亮，冬天颜色变浅。科学家测过，当胡萝卜素摄入量超过每天5克时，羽毛红色就会加深。不过如果长期吃不到红藻，火烈鸟也会变白。