刘表这哥们儿在东汉末年算个能人，当荆州牧那会儿把地方治理得还可以。荆州地盘大，水好粮多，他搞农业、修水利、发展教育，让荆州成了乱世中的世外桃源。不过他有个大问题，就是太怂了，遇到曹操、孙权这些大老板就怂得要命，连带着荆州早晚得丢。后来孙刘联军来打他，他硬撑到病逝，儿子刘琮一看打不过就投降了，荆州直接被孙权抢走。刘表自己病死了，儿子没能力守，整个荆州就没了。

刘表这结局主要是性格缺陷和战略失误堆出来的。他当荆州牧有十年（190-200年），这段时间荆州人口从百万增加到百万（其实可能没变，但经济有起色），农业产量翻倍（《后汉书·刘表传》）。但为啥守不住呢？第一他太保守，曹操来打他，他派儿子刘琮去投降，没抵抗就跑了（200年博望坡之战前）。第二他内部管理混乱，荆州豪强割据，他不敢动，导致权力分散（建安五年荆州豪强反叛）。第三外部压力太大，曹操打宛城（197年）、孙权打合肥（200年），他两边都拉不住，只能坐以待毙。孙刘联军合围时（208年赤壁之战前），他连个像样的军队都凑不出来，只能逃回江陵（今湖北潜江），结果路上病逝。他死后儿子刘琮直接把荆州交给孙权，自己带着家族跑路了。这波操作直接让荆州从东汉重要粮仓变成三国争夺地，后续诸葛亮北伐缺粮 partly because荆州早没了。