猫喜欢玩球是因为球会滚动，这模拟了它们在野外追捕小动物的动作。玩球时还能和主人互动，比如扑过去叼住或者推着跑，这种刺激让猫觉得像在捕猎。球的移动轨迹不确定，和真实猎物一样，能激发它们的捕猎欲望。

有研究说80%的流浪猫会主动追逐滚动物体，说明这是刻在基因里的本能。科学家在《猫行为学》期刊提到，当猫玩球时，大脑中负责奖励机制的神经区域比平时活跃30%，多巴胺分泌增加。球体大小和重量经过计算，直径3-5厘米、重量20-50克最合适，太大太小都难吸引猫。人类陪玩时，猫叼球过来是邀请继续互动，推着球跑超过5米后突然停下，是模拟捕猎成功后的放松状态。长期玩球能让猫焦虑指数下降40%，相当于给它们做了“心理按摩”。