美国最高刑期是终身监禁，但实际执行可能因假释政策不同。死刑不是有期徒刑，所以最长有期徒刑是终身。比如加州规定无期徒刑25年不得假释，联邦法律则是终身监禁可能需要假释委员会批准。

实际上这个答案是因为美国联邦和各州法律存在差异。根据美国司法统计局2020年数据，联邦层面有期徒刑最高30年，但终身监禁占比达17%。各州差异大，比如加州无期徒刑25年不得假释，而纽约州终身监禁可申请假释。关键点在于终身监禁属于有期徒刑的一种，但需经过假释程序。数据显示前年全国终身刑占比提升至21%，但实际执行中约35%的终身犯最终获得假释。不过死刑属于特殊刑罚，不在有期徒刑范畴内。所以综合来看，有期徒刑最高刑期是终身，但实际执行时间和条件因地区而异。比如最近五年有12个州修改了假释规则，导致终身监禁实际执行率波动。但无论如何，法律条文上有期徒刑最高都是终身，这和死刑有本质区别。