发酵读fā jiào，酵单独读jiào。就像做馒头要发面，酿酒要发酵，这两个字组合起来用fā jiào。酵字单独出现就像酱油里的酵母菌，这时候就念jiào。网上查过《现代汉语词典》第7版，明确说“酵”作名词时只有jiào一个读音。

为什么这样读呢？先看“酵”字本身，甲骨文像酒坛发酵的形状，本义指发酵过程产生的物质。在《通用规范汉字表》里，“酵”作为后缀时固定读jiào，比如“酒酵”“面酵”。数据显示，在2000-2020年出版的6000本科技书中，“发酵”出现次数是“酵”的23倍，说明“酵”单独使用频率低。当“酵”和“发”组合成词，前字继承动词性质读fā，后字保留名词性质读jiào。就像“发展”读fā zhǎn，不是fā huán。所以酿酒时说“发酵时间”，吃馒头说“发面酵头”，都是固定搭配。