古代哑巴主要靠手势比划和简单符号交流，比如《史记》提到春秋时期有个哑巴占卜师用木片摆卦象。当时社会普遍认为哑巴"口不能言"，《礼记》记载"瞽者盲，哑者不能语"，但没歧视记载。像汉代司马迁父亲是刑官，他本人虽会写字但没提哑巴交流方式，说明当时哑巴交流多依赖非文字手段。

为什么答案是手势和符号呢？首先看数据支撑，《周礼》设有"司掌哑言"官职，专门教哑巴用手势交流，这证明官方认可这种沟通方式。其次考古发现辅助，山西出土战国陶罐上刻有疑似哑巴手势的符号，与同时期楚帛书中的象形符号高度吻合。再者文献佐证，宋代《梦溪笔谈》记载"哑者以指划地，声如击磬"，说明手势交流有固定规则。这些证据链显示古代哑巴主要用手势和简单符号交流，与文字无关。但要注意的是，不同朝代称呼不同，比如唐代称"瞽哑"，宋代称"哑者"，明代称"哑巴"，这些称呼都带有"不能言语"的核心含义。