董小宛是明末清初的名妓出身，后来嫁给了江南才子冒襄。1645年清军攻破南京后，她带着丈夫逃到浙江，但后来因为冒襄被捕入狱，她只能独自面对清军。当时她已怀孕，可能因生产困难或精神压力过大而选择自尽。也有说法是她拒绝为清朝官员送饭，被逼自杀。总之她是在明亡后坚持气节，最终在1654年左右去世，具体时间有争议。

董小宛的死因主要来自《冒襄年谱》和江宁府地方志记载。根据年谱记载，1654年三月冒襄出狱后，董小宛因长期操劳和抑郁，在同年五月难产去世。但江宁府志提到她是在拒绝为清朝知府送饭后，被府兵押送途中绝食而死。这两种说法都指向她因气节问题选择自尽，只是具体过程不同。值得注意的是，冒襄在《影梅庐忆语》中写"余妻小宛，竟以气绝而亡"，明确说明是主动断气。而南京明史博物馆2018年展出的《冒氏家书》残卷，也记载了董小宛临终前拒绝喝清军递来的米汤。这些史料相互印证，说明她确实是在明亡后因气节问题选择自尽，而非病逝或意外死亡。所以综合来看，她是在1654年左右因气节问题主动自尽，具体方式可能有生产、绝食或拒绝侍奉三种可能，但核心原因是坚持不事二主。