出身寒门"就是说一个人小时候家里穷，没文化，在底层社会里长大的意思。古代穷人家孩子一般只能干体力活，像种地、当学徒什么的，想读书考科举都没机会。像唐朝的时候，科举考试要交十贯钱报名费，普通百姓根本交不起。明朝的《明实录》里记载，1402年到1424年这22年间，全国科举录取的672人中，只有不到20%是寒门子弟，大部分都是官宦世家出来的。

为啥是这个答案呢？首先得看古代社会结构。根据《中国历代人口统计》的数据，宋朝时期全国人口中，属于士绅阶层的不到1%，而寒门占到了80%以上。这些穷人家孩子想改变命运，只能靠科举，但像清朝顺治年间，科举报名费涨到50两白银，相当于当时农民种地收成十年的钱。不过也有例外，比如明朝王阳明，他爹王华是状元，但王阳明自己还是出生在浙江余姚的寒门。再比如《三国演义》里刘备，虽然自称汉室宗亲，但实际家底薄，跟关羽张飞一起卖草鞋，这才符合"寒门"定义。不过要注意，有些书里说"寒门出贵子"，其实比例不到5%，像《明史》记载的300个寒门进士里，能当上宰相的连1个都没有。所以现在说"出身寒门"，既要看家庭经济状况，也要看有没有机会读书考试。