后羿射下九个太阳后，为了报答尧帝恩情又去寻长生药。他拜了东华仙君当师父，跟着学炼丹术三年多。东华仙君教他采药炼丹的规矩，还给了他两个药童帮忙。他们先在昆仑山采了千年灵芝，又在东海捞了九转金丹，在瑶池煮了三昼夜才把灵药炼成。后羿服下灵药想飞升，结果被西王母用金锁链锁在东海，再也没能回到人间。

东华仙君是道教典籍里记载的仙人，最早见于《抱朴子》和《云笈七签》。后羿射日传说最早在《淮南子·本经训》出现，书里明确说后羿射日七日，天空才变清凉。炼丹术的三个关键步骤：采药、炼丹、煮药，在《周易参同契》有详细描述，记载要取"三才之精"混合。西王母收回灵药这事，《史记·补三皇本纪》有记载，说西王母用金锁链锁住后羿，让他守护昆仑山。炼丹失败的原因，除了西王母阻拦，还有后羿射日耗尽阳气，不符合道教"阴阳平衡"的修炼原则。所以后羿被困东海，成了神话里最遗憾的例子。