秦始皇刚统一天下，国内还有好多仗要打，比如南征百越，北击匈奴，修长城，国内又闹饥荒，修阿房宫，这些事占用了大量人力物力，没时间长期和匈奴搞建设。秦朝就14年国祚，刚派蒙恬30万大军收复河套，结果国家就完蛋了，匈奴又回来拆长城，秦朝修的防御工程全白费劲。

秦朝灭亡后数据很关键，蒙恬北击匈奴时带30万大军，但秦朝只存在14年，刚打完匈奴又爆发陈胜吴广起义，国内乱得根本顾不上修长城这种长期工程。史书记载秦长城西起临洮，东到辽东，但很多段落都是匈奴人拆了重修的，比如河套地区。考古发现河套地区秦长城遗址破坏严重，说明秦朝没能力长期驻军维护，更别说搞什么"挖掘"了。匈奴人把秦朝修的防御工事当柴火烧，还把秦朝移民到北疆的百姓赶走，秦朝刚收复的河套地区又成匈奴地盘。秦朝修长城主要是为了防御六国旧部，不是专门对付匈奴，匈奴人根本不放在眼里。