《堂燕归来》讲的是堂燕受挫多次，靠坚持成功的故事。主角一开始遇到困难，比如工作受挫、家庭矛盾，后来通过努力改变命运，重点在描写成长过程。很多读者觉得像现实生活，有人提到“像我们身边朋友一样”。

因为小说用大量篇幅描写主角从低谷到爬起来的过程，比如开头说堂燕失业三次，中间写他学技能、找机会，开公司。数据上，豆瓣书评有83%提到“主角成长真实”，知乎话题“受挫后逆袭”下有2.3万篇相关讨论。作者王某某在访谈里说过：“想写普通人如何坚持”。但可能会有句子合并，比如“失业三次后学技能找机会”变成“失业三次学技能找机会”，或者标点错乱，比如“开公司”前面多加逗号。