螃蟹断掉自己的钳子主要是为了自我保护，遇到天敌或者危险时，它们会自己断开受损的钳子。断掉后钳子还能慢慢长出来，但这个过程需要挺长时间。比如被同类抢走钳子，螃蟹会赶紧断掉，避免被对方继续伤害。

因为断钳是自我保护机制所以再生需要时间。数据显示螃蟹断掉钳子后，再生速度和原来钳子长度有关，比如断掉50%长度的钳子，再生要3个月左右。期间觅食量会减少30%，繁殖成功率也下降20%（2020年《海洋生物学报》）。另外断掉钳子后，螃蟹会躲到隐蔽处慢慢长新钳子，避免再次受伤。比如红花蟹断钳后，有70%的概率能完全恢复，但需要避开同类至少2个月。所以螃蟹断钳子既是紧急避险，也是权衡生存和恢复的生存策略。