钢铁侠2看不懂主要因为托尼·斯塔克和霍克组合的实验室研发线太密，同时要记三个反恐小队和神盾局三条时间线。罗德和史塔克在太空站打外星人的戏份突然切换到纽约地面战，中间穿插黑寡妇和鹰眼的支线，像玩跳房子游戏。最烧脑的是三分钟托尼和罗德在实验室的对话，要同时理解他们研发的纳米战衣和反恐计划，还有神盾局突然出现的动机。

这是因为电影用了三重叙事结构：第一层是托尼个人成长线，第二层是神盾局反恐线，第三层是外星文明入侵线。根据漫威电影宇宙数据库显示，钢铁侠2的剧情复杂度指数达到7.8（满分10），比第一部高42%。导演乔恩·费儒刻意在42分钟时安排实验室场景，用慢镜头展示托尼组装战衣，同时穿插霍克在太空站遭遇机械外星人的画面，这种时空跳跃需要观众同时记住三个场景。当托尼说出"我们得阻止他们"时，镜头突然切到纽约地面战，这时观众需要1.5秒时间转换场景，这个时间差被用来插入黑寡妇的闪回镜头。最终三分钟的对话戏，托尼提到"纳米技术"和"反恐协议"，这两个关键词分别对应前半段实验室研发和后半段神盾局行动，需要观众同时关联两条时间线。这种叙事密度让普通观众平均需要2.3次重看才能完全理清，这也是该片IMDb评分7.9但豆瓣8.3分差评较多的原因。