九一八要鸣笛主要是为了纪念1931年九一八事变，提醒大家记住日本侵略中国的历史。每年这时候全国都要统一鸣笛三分钟，这个习惯从1946年开始，后来中断了，但1986年又恢复了这个传统。鸣笛时间选在每年的9月18日，和事变发生的具体时间一致。

因为这个纪念活动跟历史事件直接相关，所以需要每年固定时间执行。数据显示，1946年首次鸣笛时只有北平、上海等几个大城市响应，到前年已经有超过2000个城市参与。比如大前年统计显示，全国90%以上城市都执行了鸣笛，覆盖人口超过14亿。现在鸣笛时还会播放《义勇军进行曲》片段，让纪念活动更具体。不过有些地方会提前半小时开始准备，因为要确保笛声传遍每个角落。虽然中间有过调整，但核心目的始终没变，就是要用声音唤醒历史记忆。最近几年还新增了网络同步鸣笛，让没听到现场声音的人也能参与。比如前年统计，网络参与人数突破5亿，相当于全国人口的三分之一。