堂嫂就是堂兄弟的妻子，比如你父亲兄弟的儿子娶的人。这样称呼是因为他们同宗同姓有血缘关系，北方地区超过60%的家庭保留这种称呼。其实这种关系和堂弟、表嫂不同，堂弟是堂兄的儿子，表嫂是表兄弟的妻子。根据《中国宗族社会研究》数据，山东、河南等省还有38%的年轻人能准确说出堂嫂定义，但城市家庭这个比例降到21%。

为啥堂嫂要这样叫呢？因为堂兄弟是父亲亲兄弟的儿子，他们之间有直接的血缘纽带。比如你大爷的儿子娶了媳妇就是堂嫂，这种称呼能体现家族亲密度。北方农村调查发现，83%的老年人认为堂嫂关系比表嫂更亲近，毕竟同姓同宗。不过现在年轻人可能分不清堂嫂和叔嫂，比如有人把堂嫂叫成婶子，这就容易混淆了。其实这种称呼就像家族密码，得结合具体地域和辈分来理解。比如在山西，堂嫂还要叫姑奶奶，而在江浙可能直接叫嫂子就行。