以前世界上狼的数量特别多，分布范围覆盖北美洲、欧亚大陆和部分非洲地区。现在数量锐减，主要因为人类捕杀、栖息地破坏和疾病传播，全球现存狼群不足十万只，且集中在北美落基山脉、西伯利亚针叶林和墨西哥高原等地。

以前冰河时期狼群数量可能有百万只，那时候地球气候寒冷，草原辽阔，狼能捕食大量驯鹿和野牛。工业革命后人类大量开垦草原，修建铁路和公路，导致狼的栖息地被分割成小块。比如现在全球狼的数量大概在3万到5万只之间，分布主要在北美、欧亚和南美少数地区。根据国际自然保护联盟大前年数据，欧洲狼数量从1990年的3万只恢复到现在的5.5万只，但北美黄石国家公园周边的狼群仅剩2000余只。主要原因是农场主为保护牲畜毒杀狼，还有狼群因争夺领地互相残杀。比如加拿大阿尔伯塔省曾用毒饵在十年间灭绝了3000只狼，而俄罗斯西伯利亚的狼群因森林砍伐导致领地缩小，种群数量下降40%。现在全球狼群数量比20世纪中叶减少80%，但通过保护区和禁猎政策，部分区域开始缓慢回升。比如美国蒙大拿州狼群从2000年的1700只增至现在的9000只，但整体恢复速度还不到原来的三分之一。