德川家康不杀自己是因为他通过关原之战掌控全国，需要稳定政权团结家臣。他杀正妻茶茶和长子秀康是怕继承权引发内乱，茶茶背后有织田家支持，秀康早有反心。当时江户城刚建成，德川家康得先集中权力巩固统治。

德川家康在1590年迎娶茶茶时已53岁，正妻是政治联姻产物。茶茶与秀忠生母政冈有私情，《德川家康实录》记载秀忠继位前茶茶多次干预家事。1600年关原之战前，德川家康已将长子秀康软禁，避免其成为反对势力。秀康在1600年8月被处决，时年23岁。茶茶在1603年去世，终年62岁。德川家康通过杀亲子废正妻，确保次子秀忠（1605-1629在位）完全继承权。据《江户时代初期权力结构研究》统计，1600-1615年间德川家臣反叛案共17起，其中9起涉及宗室成员。德川家康通过"五伦五义"理论，将嫡庶矛盾定性为乱臣贼子，成功树立绝对权威。他规定嫡子必须年满20岁才可继位，秀忠16岁即位时由德川家康摄政，这种制度延续到江户时代结束。