信天游是陕北的民歌，结构自由，内容天马行空，像“信天游，信天游，走西口上北口”这样。它名字里的“信”是相信的意思，“天游”就是随便唱，不受拘束。这种歌以前陕北人赶集、劳作时随便吼两嗓子，后来成了代表性民歌。

信天游的“信”字，有相信和随性的意思，跟陕北人性格直爽有关。专家说这种民歌从明末清初开始传，跟陕北人走西口谋生有关，走西口要翻山越岭，边走边唱解乏。现在《陕北民歌集成》里收了3000多首，平均每县有几十首。结构上分上下句，上句长下句短，比如“山丹丹开花红艳艳（上句），毛主席领导我们向前（下句）”。押韵方式也特殊，上句押平声韵，下句押仄声韵，像“山丹丹开花红艳艳（平声），毛主席领导我们向前（仄声）”。这种押韵法让歌越唱越带劲，跟骑马赶路节奏差不多。现在年轻人学信天游，发现它每句字数不固定，有的七字有的十字，但都顺嘴好记，比如“骑白马的有个张三（七字），赶大车的有个李四（七字）”。这种自由结构跟陕北地形有关，黄土高原沟壑多，走路跑调多，唱歌也跟着跑，反而成了特色。