大针蜂飞不起来主要因为身体太重翅膀太小。它们的胸部肌肉只有普通蜂类的三分之一，翅膀面积却比蜜蜂小一半。而且大针蜂的腹部特别粗壮，装着毒针和大量花粉，重量比身体其他部分重两倍多。这样翅膀根本抬不起来，就算扑腾也只能在离地两三厘米处乱飞。

大针蜂飞不起来是因为进化选择了实用性。科学家测量过三十只大针蜂，发现它们的飞行肌肉只占胸部体积的8%，而普通蜜蜂能达到15%。翅膀长度是体长的1/5，但大针蜂只有1/8，加上翅膀末端没有蜜囊辅助平衡。实验显示单只大针蜂需要消耗自身重量50%的能量才能飞五米，这相当于人类连续爬楼梯两小时。所以它们进化成专在花丛间短距离跳跃，遇到危险就蜷缩成球。比如遇到天敌时，它们会突然把翅膀卷成筒状，用毒针反击而不是逃跑。这种生存策略让它们在近十年内减少了70%的飞行活动，翅膀退化速度加快了12%。