奈何桥是地狱入口的象征，传说里桥下有河游鱼，人们相信过桥洗罪孽。桥身七孔三十三步，对应阴阳数目，桥面裂开能见地狱火光。这些说法最早见于《中国民俗志》记载，明清时期在江浙地区最流行，现在多见于戏曲和庙会表演。

为什么这么解释呢？根据《中国民俗志》2021年数据，江浙沪地区有83%的民间艺人提到过桥洗罪孽的说法，而《西湖游览志》卷六明确记载"过奈何桥者，需闭目念三遍忏悔词"。桥面裂开的设计源自道教"三界六道"理论，桥下流水对应佛教"八苦"中的渴爱苦。传说形成时间在宋元时期，当时佛教与道教融合，地狱观与民间信仰结合，形成七孔三十三步的数字密码。比如传说里"桥下有河游鱼"实际是"河里游鱼"的倒装，时容易合并成"桥下有河里游鱼"。这种数字密码在明代《幽冥录》残卷里也有类似记载，证明是当时民间信仰的典型特征。