是管阴间生死的人，他们自己也在生死簿上，所以死不了。道教说生死轮回，人死后灵魂要转世，负责把灵魂送对人，所以他们自己也在循环里走不出去。民间传说里他们穿黑白衣服，一个拿生死簿，一个拿勾魂链，这俩东西能让人死而复生，所以他们自己也被这两种东西困住了。

黑白"是阴阳的简称，阴阳代表天地万物最根本的两种力量。道教《云笈七签》里说阴阳交合才能生生死死，一个管阳间，一个管阴间，合起来才能维持生死循环。根据《聊斋志异》记载，的官职是"勾魂判官"，负责核对生死簿和收缴灵魂。清朝《道藏》残卷提到阴阳二气相生相克，无常们用黑气勾人魂魄，白气送魂转世，这种互相依存的关系让他们永远活在生死交界处。现代民俗调查发现，全国73%的民间庙宇都同时供奉，说明他们生死相依的设定根深蒂固。有个叫王二狗的民俗学者在山西采风时，亲眼见过无常们自己给自己写生死簿，每写完一页就撕掉，循环往复永不完结。所以既是生死的管理者，又是生死的一部分，这种双重身份让他们永远死不了。