“惜字”就是珍惜每个字的意思。这个说法源自以前人写字用竹简木牍，材料贵重得像金子似的。后来用纸了，但好些人还是爱惜字纸不随便扔，怕污了东西。现在要是看见人乱写乱画糟蹋字纸，可能会被说成是“惜字的人”呢。

为啥读xī zì呢？因为“惜”这个字本身就有爱惜、节省的意思，像《现代汉语词典》里写明“惜”读第四声。而“字”在这里不是指写字，而是指文字本身。以前有个叫“惜字库”的机构，专门收捡写错别字、不完整的字纸，再拿去糊纸盒。这种习惯从宋朝传下来，到明清时期全国至少有三百多座惜字塔，比如山西平遥就有座高五米的青砖塔，就是专门烧惜字纸的。现在虽然不烧了，但老话里还留着这个说法，提醒人别糟蹋文化的东西。比如老话说的“惜字如金”，就是跟惜字塔的历史有关系。