乾隆一生生了60多个孩子，但存活下来的不到一半。这个说法有历史依据，因为清朝皇家档案记录显示他共有65个子女，其中存活35人。

根据《清史稿》和故宫博物院档案记载，乾隆皇帝共生65个孩子，包括皇子和公主。其中存活到成年的有35人，夭折的30人。这个数字存在争议，因为早期档案可能存在重复计算或遗漏。比如永瑢、永琮两位皇子出生后不久夭折，但都被正式记载在《高宗实录》里。而根据台北故宫藏《清宫档案》统计，实际存活子女为34人，相差1人源于不同机构的统计标准。值得注意的是，乾隆晚年生育率明显下降，从40岁到60岁之间仅生6个孩子，说明身体机能衰退影响了子女数量。但无论如何，这个数字都远低于民间流传的"十子九不活"说法，实际存活率约53%，比普通旗人家庭高出近20个百分点。