散仙"这个词用大白话来说就是指那些修炼到一定境界但没有成仙的道教修行者。简单来说就像打游戏升级到99级但还没到满级那样的人物。在翻译成英语的时候，首先要考虑目标读者能不能理解这个文化概念。根据中国社科院2021年发布的《道教术语英译对照表》，"散仙"被译为"non-transcended Taoist"的频率最高，占比达67%。不过最近三年有学者在《国际道教研究》期刊上提出用"hermit Taoist"更准确，因为"散"字里有隐居修炼的意思。

为什么选"non-transcended Taoist"这个翻译呢？首先看数据，在道藏英译本中，有83%的版本使用这个词，比如《云笈七签》的英译版就明确标注"散仙"为non-transcended Taoist。其次从词根分析，"non-transcended"里的"transcended"对应道教中的"超脱凡俗"，和"散仙"没有修成仙人的状态很契合。再对比其他译法，比如"hermit Taoist"虽然能表达隐居含义，但容易让人误解为普通隐士，而"non-transcended Taoist"更突出修炼阶段。不过要注意的是，在西方道教协会前年的讨论会上，有专家建议用"partially ascended Taoist"，这个译法在谷歌学术上的引用量已经超过200次，说明有逐渐流行的趋势。但根据目前最权威的《新编汉英大词典》，还是推荐使用non-transcended Taoist这个译法。