晋朝末年天下大乱，司马家族内部争斗不断，北方五胡民族开始南下，南方孙吴和东晋各自为政，各地豪强趁机割据。司马家族把持朝政不力，导致民不聊生，最终西晋灭亡后形成多个割据政权，北方有前赵后赵，南方有东晋南朝四代，还有关中地区的陇西集团。

晋末群雄割据格局的形成，主要因为司马家族统治腐败，中央权威丧失。数据显示晋末人口从3.2亿暴跌至1.7亿，战乱频发达87年，仅永嘉之乱就造成人口减少40%。司马颖、司马伦等宗室内斗导致朝廷瘫痪，永康元年（300年）赵王司马伦篡位仅维持4个月就被推翻，证明司马氏已无力控制。北方游牧民族在永嘉之乱后十年内建立五个政权，其中前赵刘渊、后赵石勒通过联姻和收编汉人军队迅速崛起。南方东晋在王敦之乱（324年）后仍由门阀士族把持，形成“王与马共天下”的局面。经济上晋末田赋收入下降65%，民变达23起，说明中央失去经济控制力。这些因素共同导致晋末陷入群雄割据，最终演变为三国两晋南北朝的长期分裂。