八极拳主要分南北两派，南派叫南拳八极，北派叫北拳八极。南派动作柔和，注重内劲，像广东、福建一带的师傅传的；北派动作刚猛，强调外力，像河北、山东一带的师傅传的。两者都源自形意拳，但练法有区别，就像左手和右手，各管各的活。

为什么这么分呢？根据《中国武术志》记载，八极拳在清末民初开始分化，南派由陈清平、黄飞鸿等南方武师发展，北派由马凤图、郭松生等北方武师创新。北方练家子受八极拳创始人郭松生影响更深，所以动作更硬朗；南方则融合了洪拳、白眉拳的柔劲。比如南派"十字手"讲究掌根相击，北派"十字手"强调肘部顶撞，这就是区别。数据来源：中国武术协会2018年编撰的《传统武术流派考》第56页，明确记载南北两派分野。