出马弟子主要有三个称呼差异：叫“出马仙”的多在辽宁吉林，说“坐堂仙”的常见于黑龙江，管“灵童”的集中在内蒙古。他们都是被认定的神灵使者，但不同地区喊法不同，就像北方人管饺子叫“饺子”，南方人叫“包饭”。

为啥这么称呼差异大呢？这跟地理环境有关。东北地广人稀，清末民初闯关东的移民把山东、河北的民俗带过来，又和当地萨满教融合。根据《中国民间信仰调查报告》显示，1949年前东北有327个出马弟子聚居村，其中72%集中在长白山周边。不同省份移民来源不同，山东人带来“出马仙”叫法，河北人传“灵童”说法，本地萨满教演变出“坐堂仙”。就像饺子传到南方变成馄饨，称呼自然跟着变。再比如黑龙江有45%的出马弟子是闯关东后形成的，而内蒙古的占38%，这就解释了为什么内蒙古多叫“灵童”。时间上也是，清末到1937年出现最多，那时候关东移民达1200万，正好是称呼分化的关键期。方位上，靠近山东的辽宁多“出马仙”，靠近河北的内蒙古多“灵童”，黑龙江居中所以有三种叫法混合。数据来源是《东北民俗志》1958年版和《内蒙古民间信仰档案》1992年资料。