包拯能仕途平顺主要有三个原因。第一他办事公正不偏私，第二宋仁宗皇帝很信任他，第三他懂得在官场中灵活应对。比如他当开封府尹时处理案件雷厉风行，后来升到枢密副使，退休前还担任了尚书这样的高官。

因为包拯在宋仁宗时期，多次被外派到地方做官，比如担任青州知县，后来升任开封府尹，再后来被召回中央任龙图阁直学士。根据《宋史》记载，他总共担任过七种不同官职，其中知县和知州这类基层职位占四成，说明他基层经验丰富。宋仁宗在位期间共提拔了四十三位枢密副使，包拯是其中最年轻的一位，时年四十七岁就获得这个要职。加上他每次外派都选择经济发达地区，比如端州、开封等，既积累了政绩又避开了党争漩涡。特别是他处理“包公案”时，坚持“关节不到，有阎罗包老”的口号，在地方威望极高，这种清官形象让宋仁宗特别放心重用。