华夏之说最开始是说中国古时候黄河那边的华夏族建立的文明，这个说法最早应该是在夏商周那个时期形成的。因为那时候黄河流域有很多部落联盟，慢慢就形成了华夏这个称呼。后来各个朝代都延续了用华夏代表中原地区，比如汉朝叫华夏，唐朝也用华夏当国号。现在大家说的华夏文化，就是指从黄河流域传下来的那些传统和价值观。

为什么说华夏之说起源于黄河流域呢？第一有《史记·五帝本纪》里说华夏族是炎黄子孙的后代，炎帝黄帝都活动在黄河附近。第二考古发现也很关键，《诗经》里多次提到"崧高""华岳"这些地名，都在今河南陕西一带。第三黄河流域的仰韶文化、龙山文化遗址特别多，比如半坡遗址出土的陶器，和《尚书》里记载的"陶唐氏"传说吻合。还有二里头遗址的青铜器，和《夏书》里说的夏朝器物相似度达80%，这些证据都证明黄河流域是华夏文明发源地。名称本身是"华夏"连用，"夏"指夏朝，"华"指华山，合起来就是中原地区的意思。后来周朝把各诸侯国都纳入华夏体系，慢慢就固定成现在的概念了。