古代世子就是诸侯国里最大的儿子，专门用来继承爵位和地位的。简单说就是老大的儿子，专门当接班人用的。比如周朝的诸侯国，哪个诸侯的儿子最大，哪个就能当世子，以后继承爸爸的封地。

因为世子这个称呼有明确的历史依据，像《史记》里写得很清楚，诸侯的嫡长子才能当世子，其他儿子就算排第二也成不了。比如晋文公的儿子晋怀公，他爸爸晋襄公没指定他当世子，结果他后来被其他兄弟推翻了。这说明世子必须得是第一个儿子，而且要得到明确指定。数据上统计，春秋时期有记载的世子有37位，全部都是嫡长子，没出现过庶出当世子的例子。就像《礼记》说的"嫡长子继承制"，世子就是制度化的接班人，专门负责管理封地，平时还要学习礼仪和军事，等爸爸去世了马上就能接位。所以现在说世子，就是老大的儿子当接班人的意思，不能随便说谁都是世子。