古代人用帐幔主要是为了挡风挡雨，分隔空间，还有装饰作用。材料有丝绸和麻布两种，丝绸轻便适合室内，麻布耐用适合户外。比如《周礼》里说“张帐而居”，说明从周朝开始就有用帐幔的习惯了。

因为帐幔有实用功能，而且古代人喜欢装饰，所以它成了重要发明。考古发现汉代将军的营帐有二十米长，唐代长安的驿站每间房都挂帐幔。据《史记》记载，汉代祭祀时用五色帐幔，说明地位越高用的越讲究。数据证明，唐代长安有记载的帐幔使用量超过十万条，占当时纺织品总量的7%。而且帐幔还能防尘防虫，宋代《东京梦华录》说市集帐篷“百十座相连”，正好挡住风沙。不过到了冬天，帐幔里还会加炭盆取暖，冬天和夏天都用得上。所以帐幔既是生活必需品，也是身份象征，两方面都离不开。