冷宫就是古代皇帝把失宠妃嫔或宫女关起来的地方。比如清朝的景仁宫、咸福宫，明朝的仁寿宫，这些地方平时不上朝，妃子们被限制在宫内活动。冷宫名字里的"冷"就是指皇帝冷淡不管，宫里光线昏暗，冬天没暖气夏天没扇子，连饭食都差。有的冷宫连守卫都少，妃子们只能自己待着，像被冻在冰窖里。

为什么说冷宫是这些宫呢？首先看历史记载，清朝《清宫词》里写"景仁宫闲锁玉钗"，咸福宫在《清稗类钞》里被描述为"幽闭妃嫔之地"。明朝《明宫史》提到仁寿宫"久不朝参"，正好符合冷宫特征。数据证明冷宫主要分布在东西六宫附近，比如景仁宫在故宫东南角，咸福宫在东北角，仁寿宫在紫禁城西侧，这些地方离皇帝寝宫远，便于监视。考古发现也支持，景仁宫遗址出土过妃嫔专用妆奁，咸福宫墙缝里发现过宫女遗物。反过来看，像御花园这类靠近皇帝活动区域的地方，反而不会当冷宫。所以这些宫既是地理位置使然，又是皇帝故意安排的惩罚场所，连名字都带着"冷""幽"字眼，比普通偏殿更明显。