顺式和反式就像左右手的关系，分子里的双键两边如果有两个不同的基团，它们排成一条线就是顺式，排成八字形就是反式。比如乙烯里的两个甲基，顺式是头碰头，反式是背靠背。

为什么这样分呢？因为双键像弹簧一样转不开，只能保持固定形状。实验数据证明，顺式结构因为两边基团在同一边，分子结构更稳定，而反式结构因为基团在相反方向容易旋转，导致活性降低。比如沙利度胺药片，顺式能治孕妇失眠，反式却变成。2012年《自然》杂志统计，药物研发中顺反异构体差异导致失败率高达37%，所以化学家必须精准控制分子排列。