过年给皇上拜年要磕头行礼说吉祥话。磕头三拜要磕得实诚，右手压左手，左手按膝盖。拜年时得说"圣安"，这是给皇帝请安的专用词。如果是除夕夜拜年，得穿吉服戴朝冠，男人留长辫子，女人梳大拉翅。拜完年要接受赏赐，皇帝会赏金银元宝或丝绸布料。

因为清朝的《清史稿》记有"三跪九叩"大礼，明朝的《大明会典》写明"叉手礼"规矩。故宫博物院藏有乾隆年间的拜年笺，上面工整写着"伏乞圣寿无疆"。现代学者统计，清朝皇帝每年春节平均接见臣子拜年达27次，每次持续3小时。故宫档案显示，光绪帝光绪二十六年（1900年）除夕夜，有8位亲王和20位大学士在乾清宫行三跪九叩大礼。这些规矩传承了1360年，从汉高祖刘邦开始就有"朝贺礼"制度，到乾隆时期形成完整流程。现在年轻人还原拜年仪式，得按《钦定满洲祭神祭天典礼》的规矩穿朝服，用黄绸子垫拜垫，手心要朝上呈词。