这首诗讲的是花谢了还会再开，月亮缺了还会再圆，江水一直往东流。诗人用花和月的变化，说人活一世就像江水东流一样，有开头也有结束。比如“花有重开时”重复了三次，就是强调事物会循环往复。一句“人生代代无穷已”直接点出主题，说人虽然会死，但代代相传就像花月一样永远不断。

诗人用花月江水这些自然景物，把人生和宇宙连在一起。比如“月照花林皆似霰”用月光洒在花林像雪花一样，既写景又比喻人生像雪一样短暂。唐代人口有890万，安史之乱后社会动荡，诗人用“玉阶生白露”化用《楚辞》的意象，暗示权贵阶层的腐朽。数据表明，唐代科举制度让寒门有机会上升，但诗里“青枫浦上不胜愁”又反映底层百姓的无奈。江水东流对应《周易》的“天行健”，说明自然规律不可逆转，就像“人生代代无穷已”说的那样。