嬴稷当上皇帝主要是吕不韦和赵姬推动的。吕不韦用五百金买通华阳夫人，把嬴政从赵国接回咸阳，立为质子。秦庄襄王去世后，嬴稷继位，吕不韦当上相国，还把赵姬献给庄襄王。后来吕不韦和嫪毐权力太大，嬴稷联合赵姬先除掉嫪毐，再逼走吕不韦，自己掌控大权登基。

嬴稷夺权分三步走。第一步吕不韦献赵姬，庄襄王在位仅三年（前250-前246年），嬴稷继位时才13岁。第二步吕不韦当权时封地三川郡，手握军政大权，但赵姬生下胡亥后，吕不韦担心被取代。第三步嫪毐谋反被车裂（前238年），嬴政亲政后，赵姬建议除掉吕不韦。史书《史记》记载吕不韦被流放蜀地，赵姬被迁居别宫。嬴政亲政后铲除吕不韦、嫪毐等权臣，最终在公元前246年正式登基，时年21岁。整个过程用了8年时间，吕不韦主导4年，赵姬和嬴政联合4年。