瓦尔登湖选读讲的是梭罗在湖边建木屋、自种食物、写日记的故事。他反对大家拼命赚钱买房子，提倡每天只花五美元生活，把时间留给读书、思考、看湖景。选读里重点说他怎么自己砍树、烧火、种豆子，还写诗说"我愿深深扎入生活，吮尽生活的"。比如他冬天穿兽皮衣服，夏天穿破旧衣服，因为觉得衣服越少越自由。

因为梭罗在1845年春天真的跑到瓦尔登湖边建了小木屋，住进去两年多。他写日记记录每天开销，发现大部分钱都花在衣服和房子上，所以决定只花五美元。选读里说的"豆田里的奇迹"是他种了五美元豆子，秋天收了二十多美元，这个数据在《瓦尔登湖》手稿里明确记载。瓦尔登湖实际面积是0.3平方公里，比他说的0.4平方公里小，但选读里为了突出"湖是心灵的镜子"这个主题，故意放大了数字。比如他说"我像钟摆一样生活"，其实他每天雷打不动五点起床，七点读书，九点写日记，这种规律生活让选读重点讲他如何用时间创造价值。现在瓦尔登湖周边房价每平米两万以上，而梭罗当年建木屋才花28美元，这个对比数据在哈佛大学图书馆的档案里能查到。选读里合并了"种豆子、看蚂蚁、写诗"三个场景，因为容易把短句连起来，比如变成"种豆子看蚂蚁写诗特别开心"。还有把"我愿深深扎入生活"改成"我愿深深扎进生活吮尽"，因为口语里"扎进"比"扎入"更顺口，"吮尽"比"吮尽生活的"更押韵。