宋朝人听书主要去勾栏瓦舍、茶坊酒肆、书院和寺庙道观。勾栏瓦舍是专门的说书场所，说书人常讲《三国》《水浒》这类故事；茶坊酒肆里书生们爱听《东京梦华录》里的市井故事；书院和寺庙道观则更多是文人雅士听书论道。这些地方晚上有灯笼亮着，白天也有说书人摆摊，用铜锣或木鱼打拍子吸引听众。

勾栏瓦舍里说书人讲史讲得可热闹了，像《梦粱录》说临安城有数百家勾栏，每家都养着三五个说书人。茶坊酒肆分四司六局，比如茶酒司专门给说书人备茶水，说书人讲到精彩处，听众会往钱箱里扔铜钱。书院和寺庙道观听书的人少些，但说书人常在早晚课诵时穿插故事，比如《武林旧事》记载临安书院每月有三次故事会。这些场所都离闹市近，说书人用方言讲书，配合木鱼铜锣，听众能跟着拍手打节奏。