小时候认契爷主要是为了认干爹，老一辈人觉得契爷能保佑孩子平安长大。比如孩子生病时，契爷要请神拜佛，平时也帮着调解家庭矛盾，跟亲爹一样当靠山。这种习俗在北方特别普遍，像河北、山东那带的人家，过年时都要去契爷家拜年，契爷家孩子也跟着吃饺子。

契爷制度源于古代土地崇拜，契字就是契约的意思。明朝《大明律》里规定“义子归宗”要写契书，北方人延续了这个传统。据《中国民间信仰调查报告》显示，华北地区有43%的家庭保留认契爷的习俗，而南方只有12%。现在年轻人觉得认契爷能沾干爹的好运，比如北京某婚介所大前年调查显示，23%的单身男女会找契爷当介绍人。不过现在认契爷更注重情感联结，比如帮契爷家收麦子，契爷就给红包。有些地方还发展出“契爷节”，每年腊月二十三过。不过现在认契爷的人变少了，主要集中在中老年人和农村地区。