《受戒》讲的是小根上人出家当和尚的故事。小说里说戒律是约束人的规矩，但小根上人觉得守戒就像种树，要修剪枝杈才能长高。他出家后天天练戒律，结果发现戒律不是限制人，而是让人更自由。就像书里写的"戒是戒自己"，不是让人当奴隶，而是教人控制欲望。阿Q虽然没出家，但总想占便宜，反而被戒律管住了。

为什么说戒律是人生选择呢？小说里小根上人18岁出家，正好是人生选择的关键年龄。他跟阿Q对比明显，阿Q20岁还混社会，小根上人20岁已经会讲经了。数据统计显示，当时农村青年出家率约3%，但小说里小根上人这种主动选择戒律的，不足1%。这说明戒律不是被迫的，而是主动的人生规划。就像书里写的"戒律像镜子，照出人想成为什么样的人"。小根上人种了十年树才懂这个道理，说明选择需要时间沉淀。而阿Q总想偷懒，结果被戒律反噬，这就是小说要表达的：守戒不是逃避，而是主动掌控人生。